Por Megan McQueen
Los niños pequeños tienen períodos de atención notoriamente cortos. Mientras mi hijo de 12 años se prepara para cuidar a nuestro vecino pequeño, hablamos sobre el poder de distraerlo de una actividad no preferida. Pero a veces, no queremos que nuestros hijos se distraigan. Muchos de nosotros nos preguntamos cómo podemos ayudar a nuestros hijos a alargar su tiempo de concentración para que se concentren más tiempo en las actividades. ¿Está “fijada” la duración de la capacidad de atención o podemos cambiarla? Investigué para averiguar si podía ayudar a mis hijos (¡y a mí mismo!) a mantener la concentración por más tiempo.
Expectativas de desarrollo
Nuestra capacidad de atención crece a medida que envejecemos. Los niños pequeños se concentran en una tarea por solo unos momentos, mientras que los estudiantes de secundaria pueden prestar atención durante casi una hora. Recordarme a mí mismo que mis expectativas coincidan con las habilidades de mis hijos nos salva a todos de la frustración. Jamie M. Howard, Ph.D. escribe: “La concentración es como un músculo que requiere ejercicio regular para fortalecerse. Algunos niños nacen "más fuertes" en esta área que otros, pero todos los niños pueden aprender estrategias y participar en prácticas que les ayuden a mejorar su capacidad para concentrarse y mantener su atención".
Conocer a los niños donde están es nuestro trabajo como miembros de la familia. Si están frustrados con una tarea que parece demasiado desafiante, podemos empatizar y decir: “Esto es difícil. Te ayudaré a superarlo”.
Tareas preferidas frente a tareas no preferidas
Todos podemos atender las tareas que queremos hacer por más tiempo que las que no. Solo puedo ordenar mi cajón de chatarra durante tanto tiempo antes de alcanzar mi teléfono para distraerme. Es razonable esperar que nuestros hijos jueguen con Legos durante un tiempo prolongado, pero que se preocupen cuando llegue el momento de limpiar.
Podemos desarrollar los “músculos” de la concentración. Cuando los niños quieren dejar de jugar un juego, podemos alentarlos gentilmente a que tomen un turno más antes de detenerse. Podemos pedirles a nuestros hijos que resuelvan un problema matemático más antes de tomar un descanso. Podemos destacar lo que funciona bien con nuestros hijos. “Noté que mostraste perseverancia al construir con tus bloques. Esa habilidad también te ayudará a desarrollar tu resistencia al andar en bicicleta”.
Puede ser constructivo hacer un poco de trabajo detectivesco, como escribe Melinda Wenner Moyer. Averigüe si hay barreras para la tarea que tiene entre manos que pueda eliminar para facilitar el trabajo. Si los ruidos lo distraen, su hijo podría probar música instrumental relajante o auriculares con cancelación de ruido, por ejemplo.
Formas de ayudar
Desarrollar nuestros músculos de concentración puede ocurrir durante el juego ("Veo, veo" nos ayuda a permanecer en el momento), las luchas (intentar un kick-flip en una patineta requiere una concentración intensa) y las actividades de atención plena.
Podemos modelar y enseñar a nuestros hijos a concentrarse en una tarea a la vez. La multitarea puede ser compleja para que nuestros cerebros desarrollen períodos de concentración. Dividir las tareas grandes en tareas más pequeñas puede ayudar. Las aplicaciones, las redes sociales y los sitios web pueden ser difíciles de resistir. Cuando los niños se enfocan en algo importante, como estudiar, puede ser útil usar una aplicación para bloquear las distracciones o limitar el acceso a los dispositivos.
Los temporizadores también pueden ayudarnos a desarrollar el enfoque. Podemos configurar temporizadores para concentrarnos en una tarea por un corto tiempo. Los temporizadores le dan a nuestro cerebro un punto final, y sabemos que seguiremos adelante cuando suene el temporizador. A menudo tenemos un tiempo breve, cronometrado y ordenado en nuestra casa, donde frenéticamente colocamos tantas cosas en su lugar en unos pocos minutos. Siempre me impresiona lo mucho que podemos lograr en un esfuerzo rápido, enfocado y colaborativo.
También es posible que desee verificar las rutinas de sueño y los niveles de actividad de su hijo. El Dr. Kirk Daffner escribe para Harvard Health que mover nuestros cuerpos puede ayudar a promover las conexiones cerebrales. Asegurarse de que su hijo duerma lo suficiente para su edad también puede afectar su capacidad de atención. Volver a acostarse más temprano puede traer cambios positivos.
Cuándo pedir ayuda
Tal vez haya tratado de apoyar la capacidad de concentración de su hijo o haya escuchado de los maestros que esto es un desafío en la escuela. Si su hijo muestra signos de impulsividad o falta de atención, podría ser el momento de pedirle a algunos expertos que lo apoyen. Los métodos útiles van desde adaptaciones menores hasta medicamentos, según la edad y las necesidades de su hijo.
A algunas familias les preocupa que un diagnóstico de trastorno por déficit de atención (hiperactividad) (ADD/ADHD) signifique que los médicos recomendarán medicamentos, pero la mayoría de los médicos trabajarán en colaboración con las familias para encontrar las estrategias y los enfoques que funcionen mejor y que sean cómodos para su familia y sus familiares. tu niño. Hay muchas opciones para seguir; la medicina es una sola. Los artículos del Child Mind Institute sobre el TDAH (en español) pueden ser un recurso útil para responder preguntas a lo largo de su viaje.
Investigar y escribir este artículo me ayudó a resaltar mis áreas de distracción. Trataré de dormir más temprano, apagaré los dispositivos de distracción y practicaré más la atención plena. ¿Qué vas a hacer?
Recursos
Recursos para niños
Escucha por Gabi Snyder, ilustrado por Stephanie Graegin
Mindful Niños de Whitney Stewart y Mina Braun (En Español)
El adolescente consciente por Dzung X. Vo
libros para adultos
Focus por Thich Nhat Hanh, ilustrado por Jason Deantonis
Cómo hablar para que los niños escuchen y cómo escuchar para que los niños hablen por Adele Faber y Elaine Mazlish
